El síndrome de piernas inquietas es un trastorno poco conocido que afecta aproximadamente al 7-10% de la población de los EE. UU. Los síntomas de este trastorno incluyen un fuerte deseo de mover o patear las piernas mientras se está acostado durante el sueño. Una persona con síndrome de piernas inquietas también puede experimentar dolor, palpitaciones, molestias, picazón o sensaciones de hormigueo en las piernas.
El síndrome de piernas inquietas comienza a manifestarse a última hora de la tarde y por la noche. Aparece cuando una persona está acostada durante el sueño. La gravedad de las sensaciones varía de leve a grave. Además, los síntomas se presentan en las piernas. Sin embargo, otras partes del cuerpo también pueden experimentar estas sensaciones.
¿El alcohol causa el síndrome de piernas inquietas? Lo más probable es que no; sin embargo, el alcohol empeora esta afección médica y también puede afectar el sueño. Conozcamos más sobre el síndrome de piernas inquietas y cómo el alcohol puede perjudicar este trastorno.
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¿Qué es el síndrome de piernas inquietas (SPI)?
El síndrome de piernas inquietas (SPI) es un misterio para muchos expertos médicos. Se trata de un trastorno neurológico que afecta principalmente a las personas por la noche, sobre todo cuando están en la cama intentando dormir. Quizás se pregunte qué causa el diagnóstico de SPI. Se cree que tiene un componente genético, suele ser hereditario y se manifiesta alrededor de los 40 años. El SPI está relacionado con la disfunción de la dopamina, un neurotransmisor vinculado a la enfermedad de Parkinson.
Afecciones médicas comunes asociadas con el síndrome de piernas inquietas:
- Enfermedad renal terminal.
- Deficiencia de hierro.
- Efectos secundarios de los medicamentos.
- Consumo de alcohol, cafeína y nicotina.
- Embarazo, generalmente último trimestre.
- Neuropatía
Como no existe una prueba específica para diagnosticar el síndrome de piernas inquietas, el médico recopilará información sobre síntomas específicos. Estos son los cinco criterios principales que buscará un profesional médico para diagnosticar y tratar el síndrome de piernas inquietas.
Criterios de diagnóstico del síndrome de piernas inquietas:
- Una fuerte necesidad de mover las piernas con una sensación incómoda.
- El deseo de mover las piernas empeora durante el descanso.
- La necesidad de moverse se alivia parcialmente después de que se produce el movimiento.
- La necesidad de mover las piernas se agrava por la noche.
- No existe ninguna otra condición atribuible a estos síntomas.
Síntomas del síndrome de piernas inquietas
Como ya se mencionó, el síndrome de piernas inquietas se caracteriza por un deseo intenso de mover las piernas y sensaciones físicas incómodas. Esto ocurre principalmente por la noche, al intentar dormir. A continuación, se describen los síntomas asociados con el síndrome de piernas inquietas.
Síntomas comunes del síndrome de piernas inquietas:
- Las sensaciones en las piernas consisten en hormigueo, ardor, picazón o pulsaciones.
- Sensación espeluznante y espeluznante.
- Sensación como si hubiera “agua con gas” en los vasos sanguíneos.
- Sensación de calambres dolorosos en las piernas.
- Los síntomas pueden variar de leves a graves.
- Puede ocurrir periódicamente o diariamente.
- Sentarse en un tren o avión puede provocar sensaciones incómodas.
Más del 80% de las personas diagnosticadas con síndrome de piernas inquietas también presentan movimientos periódicos de las extremidades (MPE).
Con PLM, las personas sacuden o contraen las piernas sin control por la noche mientras duermen. Los movimientos son breves y repetitivos y ocurren cada 20 a 40 segundos. Puede suceder cuando están despiertos y descansando.
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¿Puede el alcohol empeorar el síndrome de piernas inquietas?
Hay pocas investigaciones que indiquen si el alcohol afecta negativamente al síndrome de piernas inquietas. Sin embargo, de manera anecdótica, las personas informan que sus síntomas empeoran cuando consumen alcohol y se les diagnostica SPI. No es sorprendente que el alcohol pueda exacerbar estos síntomas porque sabemos cómo afecta el alcohol al cerebro, que es una razón común por la que las personas sufren SPI. Además, el alcohol afecta el sueño de una persona, lo que también puede desencadenar los síntomas.
Se sabe que el síndrome de piernas inquietas se produce por una alteración de la dopamina. Diversas investigaciones han demostrado cómo el alcohol afecta a la dopamina en el cerebro. Quizás por ello, los síntomas de una persona pueden empeorar al consumir alcohol, ya que este estimula la producción de dopamina, lo que influye en el estado de ánimo y los síntomas físicos del síndrome de piernas inquietas.
Abstinencia de alcohol
Lamentablemente, una persona que se desintoxica del alcohol también puede experimentar un aumento de los síntomas asociados con el síndrome de piernas inquietas. Las investigaciones indican que el 22 % de las personas con trastorno por consumo de alcohol experimentaron una intensificación de los síntomas del síndrome de piernas inquietas durante la desintoxicación. Esto es preocupante, ya que la alteración del sueño y las sensaciones físicas incómodas pueden ser indicadores importantes de una posible recaída, dado que muchas personas recurren al alcohol para dormir y adormecer el dolor.
El efecto del alcohol sobre el sueño
Como se mencionó en artículos anteriores, el alcohol puede tener un efecto adverso a largo plazo en el sueño . Se sabe que el alcohol afecta la salud con el tiempo y también perjudica el sueño, ya que puede contribuir a trastornos como la apnea del sueño y el insomnio. Aproximadamente entre el 2 % y el 4 % de los estadounidenses padecen apnea obstructiva del sueño. Se ha descubierto que el consumo excesivo de alcohol puede provocar apnea del sueño, ya que no solo aumenta los ronquidos, sino que también estrecha las vías respiratorias, lo que puede causar apnea. El alcohol, la apnea del sueño y los ronquidos aumentan el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular, un infarto o una muerte súbita.
El alcohol y el insomnio suelen estar relacionados. Se estima que entre el 36 % y el 91 % de las personas con dependencia del alcohol también padecen insomnio. ¿Cómo provoca el alcohol el insomnio? El alcohol aumenta la cantidad de sueño no REM durante la primera mitad de la noche, pero luego disminuye el sueño REM en la segunda mitad. Cuando el cuerpo metaboliza el alcohol, suele provocar despertares frecuentes y un sueño fragmentado.
Lamentablemente, los trastornos del sueño son frecuentes en las primeras etapas del tratamiento para el alcoholismo y pueden persistir durante muchos meses después de haber cesado su consumo. En un estudio, el 58 % de una muestra de 40 hombres alcohólicos presentó trastornos del sueño durante los primeros 6 días de abstinencia. Tres cuartas partes de 82 pacientes hospitalizados reportaron trastornos del sueño tras la desintoxicación, y un tercio de 294 pacientes reportaron trastornos del sueño durante el primer mes de tratamiento.
Beber alcohol por la noche
Algunas personas pueden beber una o dos copas por la noche para conciliar el sueño. Sin embargo, el alcohol no ayuda a conseguir un sueño profundo o de calidad por la noche. El alcohol puede hacer que una persona se sienta cansada al principio, ya que se sabe que el alcohol afecta al sistema nervioso central de una persona. Sin embargo, también se sabe que el alcohol afecta al ciclo de sueño de una persona, impidiéndole llegar a la fase más reparadora del sueño, REM o de movimientos oculares rápidos. No conseguir un ciclo de sueño completo contribuirá a diversos problemas de salud, como presión arterial alta, depresión, enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad.
Cómo aliviar los síntomas del síndrome de piernas inquietas
A continuación se presentan las siguientes sugerencias de expertos médicos para tratar y aliviar los síntomas asociados con el síndrome de piernas inquietas.
Cambios en el estilo de vida para aliviar el síndrome de piernas inquietas:
- Evita la cafeína.
- Evite el alcohol.
- Evite el tabaco.
- Dejar de fumar.
- Ejercicio diario regular.
- Buenos hábitos de sueño.
- Masajee las piernas si experimenta síntomas.
- Tome un baño caliente por la noche.
- Aplicar una compresa caliente en las piernas.
- Participe en distracciones como leer o mirar televisión.
- Actividades relajantes como el yoga o el tai chi.
- Caminar y estirarse.
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